Ilustrasi dari aliran meteoroid Comet Thatcher. Foto: P Jenniskens/SETI Institute/Live Science
JAKARTA – Hujan meteor adalah hasil menakjubkan dari puing-puing komet yang menumpuk di sepanjang jalur yang sudah lawas melalui tata surya. Kemudian materialnya terbakar di atmosfer Bumi saat planet kita melintasi jejak debu ruang angkasa.
Sulit untuk menyebutnya dengan baik ketika sesuatu hanya lewat sekali setiap 4.000 tahun, atau tepatnya 3.967 tahun. Tapi ternyata jenis komet berperiode panjang itu masih bisa terikat pada hujan meteor tertentu, seperti yang telah dilakukan para ilmuwan dengan Comet C/2002 Y1 Juels-Holvorcem dan pancuran UY Lyncids.
“Sampai saat ini, kami hanya mengetahui lima komet berperiode panjang menjadi induk dari salah satu hujan meteor kami,” kata Peter Jenniskens, astronom meteor di SETI Institute dan penulis utama penelitian baru ini dalam sebuah pernyataan. “Tapi sekarang kami mengidentifikasi sembilan lagi, dan mungkin sebanyak 15.”
Untuk beberapa perspektif, Komet C/2002 Y1 Juels-Holvorcem baru-baru ini mendekati Matahari pada tahun 2003 -yang berarti kunjungan terakhirnya sekitar 2.000 SM, ketika Piramida Besar Mesir baru berusia beberapa ratus tahun.
Biasanya, orbit yang lebih pendek berarti komet menelusuri kembali jalurnya secara lebih teratur, menyebarkan lebih banyak puing material yang dapat menjadi lebih banyak “bintang jatuh” ketika Bumi bersibggungan melalui puing-puing. Itu berarti sulit bagi pengamat langit untuk memerhatikan hujan meteor yang disebabkan oleh komet dengan orbit lebih dari 250 tahun atau lebih.
Komet berperiode panjang paling terkenal yang memicu hujan meteor adalah komet C/1861 G1 Thatcher. Komet ini menyebabkan hujan meteor April Lyrid.
Hujan komet periode panjang lainnya kurang dramatis, bahkan yang telah diidentifikasi oleh para ilmuwan sebelumnya, seperti Aurigids (puing-puing dari C / 1911 N1 Kiess) dan Leonis Minorids (dari C / 1739 K1 Zanotti).
Para ilmuwan di balik studi baru ini ingin menemukan lebih banyak koneksi seperti itu. Sehingga mereka beralih ke program yang disebut Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS), yang mencakup stasiun pengamatan di seluruh Amerika Serikat dan di seluruh dunia, termasuk di Selandia Baru, Namibia, Chili. dan Uni Emirat Arab -jaringan yang berjumlah lebih dari 500 kamera individu semuanya diceritakan, semuanya mengamati meteor.
“Ini adalah bintang jatuh yang Anda lihat dengan mata telanjang,” kata Jenniskens. “Dengan menelusuri arah pendekatan mereka, peta ini menunjukkan langit dan alam semesta di sekitar kita dalam cahaya yang sangat berbeda.”
Space.com menyebutkan, melihat jumlah penampakan meteor yang begitu besar, para ilmuwan dapat memilih hujan meteor halus berdasarkan pelacakan hanya beberapa bintang jatuh ke titik asal serupa di langit, yang disebut pancaran. Jadi para astronom menggabungkan analisis pengamatan selama satu dekade itu dengan database komet NASA dan orbitnya.
Para ilmuwan menemukan setidaknya sembilan kecocokan baru antara hujan meteor dan komet periode panjang, dan mengidentifikasi enam kecocokan potensial lainnya. Penelitian ini melacak komet yang bertanggung jawab atas hujan meteor esoterik, seperti sigma Virginids bulan Desember dan Pegasids bulan Juli, yang disebabkan oleh puing masing-masing dari C/1846 J1 Brorsen dan C/1979 Y1 Bradfield.
Sebagian besar komet dalam penelitian ini melayang melewati Matahari setiap 400 hingga 800 tahun atau lebih. Tiga komet yang bergabung dengan Juels-Holvorcem sedikit lebih aneh dengan orbit lebih dari 1.000 tahun.
Para ilmuwan telah mengaitkan beberapa komet berperiode panjang lainnya dengan hujan meteor tertentu. Tetapi tidak dapat menentukan periode orbitnya.
Di antara hujan meteor yang diteliti, para peneliti melihat tren yang menarik. Yakni, tampilan dari komet berperiode panjang cenderung berlangsung selama beberapa hari, dan pancarannya tampak bergerak seperti noda di langit.
Para ilmuwan dalam penelitian baru tersebut berpikir bahwa efeknya mungkin disebabkan oleh orbit komet yang bergeser di antara loop. Dengan demikian bidang puing-puing tidak sejajar dengan rapi seperti yang mereka lakukan pada komet berperiode pendek.
“Ini mengejutkan saya,” kata Jenniskens. “Itu mungkin berarti komet-komet ini kembali ke tata surya berkali-kali di masa lalu, sementara orbitnya berangsur-angsur berubah seiring waktu.”
